La UEFA Europa
League è una delle competizioni sportive organizzate dall'Unione
delle Federazioni Calcistiche Europee (UEFA), la seconda per
prestigio dopo la Champions League. Era nota fino al 2009 come Coppa
UEFA, istituita nel 1971 dalla confederazione calcistica europea.
Questo torneo, a sua volta, aveva preso il posto della Coppa delle
Fiere, inizialmente disputata su invito e non per diritto acquisito
da rappresentative di grandi città europee che ospitavano fiere
commerciali. L'UEFA ha definito la Coppa delle Fiere come antenata
della successiva Coppa UEFA/Europa League; tuttavia, non essendone
stata l'organizzatrice, non è mai stata riconosciuta come
manifestazione ufficiale. Per tale motivo la Coppa delle Fiere non
viene inclusa neppure nelle statistiche riguardanti l'Europa League.
È riservata alle
formazioni classificatesi, nei rispettivi campionati nazionali,
immediatamente dopo quelle aventi diritto a partecipare alla
Champions League. Dal1999, in seguito all'abolizione della Coppa
delle Coppe, ha inglobato anche le tradizionali partecipanti a questa
competizione, ossia le vincitrici o le finaliste sconfitte delle
varie coppe nazionali. Nel 2009, dopo trentotto edizioni, ne è stato
modificato il format in seguito all'abolizione dell'Intertoto, dando
vita all'Europa League che segue un modello più simile a quello
della Champions League, allo scopo di rendere la competizione più
spettacolare e maggiormente appetibile anche dal punto di vista dei
diritti televisivi, nonché da parte degli sponsor.[2] Dal 2000, in
luogo della scomparsa Coppa delle Coppe, la squadra vincitrice della
competizione acquisisce inoltre il diritto di partecipare alla
Supercoppa UEFA contro la squadra detentrice della Champions League.
Il trofeo è stato
vinto finora da ventisette società diverse. Le squadre più titolate
sono, in ordine cronologico, la Juventus, l'Inter, il Liverpool e il
Siviglia, tutte con tre successi nella competizione. Due invece sono
stati i club capaci di vincere la manifestazione per due stagioni
consecutive, il Real Madrid e ancora il Siviglia.
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